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【肋間神経痛とは】

肋骨に沿って走る肋間神経がその走行の途中で、何らかの原因により刺激されて、その神経の走行に沿った帯状の胸に生じる痛みのこと。

神経の損傷・圧迫・感染・原因不明の以上興奮などによって生じると考えられています。

【症状】

主に胸に生じる痛みで、左右いずれかに生じることが一般的です。

痛みの原因が分からない肋間神経痛は、一側性の持続的な痛みが半帯状に胸郭を取り巻くように放散します。

その痛みが強いときには呼吸によって憎悪し、また、咳、あくび、努責などで強調します。

肋間神経を肋骨の下で圧迫するときその圧迫部位で、また脊椎の外縁、胸骨傍部などに圧痛を認めます。

原因が分かっている肋間神経痛は、帯状疱疹、腫瘍、胸椎椎間板ヘルニア、黄色靱帯骨化症などの場合に刺激されてそれに相応した肋間領域に痛みを生じます。

【診断】

二次的に起こる肋間神経痛では胸椎単純写、CT検査、MRI検査により診断します。帯状疱疹はその特徴的な帯状の発疹により診断できます。

【原因】

肋間神経が帯状疱疹、腫瘍、胸椎椎間板ヘルニア、黄色靱帯骨化症に刺激されて起こります。

【治療】

腫瘍では外科的治療が選択されます。

椎間板ヘルニア、靱帯骨化症では神経痛以外の脊髄圧迫症状の有無が問題となります。

脊髄症状が著名な場合には外科治療を早期に計画します。

神経痛のみの場合には薬物療法、コルセット装着、理学療法がまず試みられます。

また、無理な姿勢をせず痛みが和らぐよう、しっかりと休養を取ることも大切と言われています。

帯状疱疹に特徴的な皮疹が肋間神経の走行に一致して認められる場合には、抗ウイルス薬の使用が選択されます。