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【腰椎椎間板ヘルニアとは？】

椎間板ヘルニアは、頚椎、胸椎、腰椎のどこにでも発生しますが、下部腰椎（第４・５腰椎）に発生するものがほとんどなため、椎間板ヘルニアというと腰部のものを指すことが多いです。

椎間板とは各腰椎と腰椎の間に衝撃を分散、和らげるクッションの役割を担う組織の事を言い、この椎間板が脊柱管の中に突出することにより神経根が圧迫され、腰痛、脚の痛みを引き起こす疾患です。

MRI 画像上では、椎間板の線維輪を髄核が破り脊柱管内に飛び出しているのが見て取れます。

また、MRI での画像上では加齢と共に椎間板の変性が進行するが無症状のケースがある一方、髄核は脊柱管内に飛び出したままにもかかわらず、腰痛や坐骨神経痛の症状が無くなるケースも見られます。

【症状・特徴】

腰痛や下肢痛がありますが、主に片側のみの痛みや、左右に痛みが出ても片側に偏った強い痛みが出ます。

運動痛はもちろん、座っている時や寝ている時など同じ姿勢が長時間続いた時に出る安静時痛も出ます。

腰の運動制限、特に前屈動作が出来なくなります。ヘルニアが原因で圧迫された神経根の支配領域に痛みや痺れなどの神経症状が出てきます。

好発年齢は２０歳代、３０〜４０歳代、次いで１０歳代、５０〜６０歳代の男性に多いです。

【原因】

加齢と共に椎間板は変性してきます。早期の変性は２０歳代に水分の喪失が始まり、弾力性が失われてきます。

線維輪、軟骨板も軟化・弱化が起き、過度の荷重がかかった際それに耐えきれず亀裂を生じ、髄核がそこに移動します。

椎間板は髄核の脱水及び移動で不安定になり、体を前に曲げたときや後ろに反ったとき、椎間板組織が神経根を圧迫してヘルニアの症状が出ます。

また、重量物を上げたりスポーツなどでの負荷がきっかけとなることも多くあります。

【テスト法】

臨床上、腰椎ヘルニアの好発部位は第４腰椎、第５腰椎の下位腰椎でこれを確かめるテスト方法としてSLRテスト（膝伸展下肢挙上試験）やラセーグテストと呼ばれるテストで損傷している神経を鑑別します。

ちなみに上位腰椎ではFNSテスト（大腿神経伸展テスト）を行います。

【治療】

保存療法で治療を行う場合はまずはコルセットなどで腰を固定し消炎鎮痛剤の投与を行います。

腰の痛みや痺れ、坐骨神経痛の症状が強くなったり、改善されない場合は硬膜外ブロック注射を行います。

それでも症状が改善されてこない場合は手術も考慮していきます。